A little boy and scary shadow of hand on a light background for a fear or kidnapping concept. Boy closed eyes with hands.
F: https://edition.cnn.com/2025/08/05/health/child-verbal-abuse-mental
Las palabras crueles pueden dejar una marca en un niño, y pueden tener tanto impacto como el abuso físico, según una nueva investigación.
Las personas que experimentaron abuso físico cuando eran niños tenían un riesgo un 50% mayor de reportar una salud mental baja en la edad adulta en comparación con aquellos sin abuso, según el estudio publicado el martes en la revista BMJ Open. Aquellos que experimentaron abuso verbal tuvieron un aumento del 60% en la probabilidad de bajo bienestar.
La prevalencia del abuso físico en personas en Inglaterra y Gales se ha reducido a la mitad, del 20% en las personas nacidas entre 1950 y 1979 al 10% en las nacidas en o después de 2000, según el estudio. El abuso verbal, por otro lado, ha aumentado.
En los Estados Unidos, más del 60% de las personas que participaron en la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron haber experimentado abuso emocional y el 31.8% informó abuso físico. La encuesta enumeró el abuso emocional en lugar del verbal, pero preguntó sobre comportamientos similares a los del estudio más reciente.
En este último análisis, los investigadores analizaron datos de más de 20,000 adultos en siete estudios diferentes en Inglaterra y Gales. El equipo del estudio evaluó las experiencias infantiles utilizando la herramienta Experiencias adversas en la infancia y los componentes de la salud mental de los adultos utilizando la Escala de bienestar mental de Warwick-Edimburgo.
Los "resultados sugieren que el abuso verbal en la niñez puede dejar cicatrices de salud mental tan profundas y duraderas como las provocadas por el abuso físico", señaló el autor principal del estudio, el Dr. Mark Bellis, profesor de salud pública y ciencias conductuales de la Universidad John Moores de Liverpool, en Reino Unido.
¿Qué es el abuso verbal?
En Estados Unidos y en el mundo, ha habido un cambio epidemiológico de una mayor carga de abuso verbal en todas las poblaciones, dijo la Dra. Shanta Dube, profesora de epidemiología y directora del departamento de salud pública del Colegio Levine de Ciencias de la Salud de la Universidad de Wingate en Wingate, Carolina del Norte.
Agregó que el abuso emocional "a menudo está ligado al acto de abuso verbal y, por lo tanto, el abuso verbal a menudo puede perderse".
El aumento del abuso verbal en medio de la disminución del abuso físico resalta la necesidad de crear conciencia sobre el abuso hablado, especialmente dado el impacto duradero, dijo Dube, que no participó en el estudio.
"El abuso verbal podría estar erosionando los beneficios para la salud mental que deberíamos esperar de los esfuerzos exitosos para reducir el abuso físico", añadió Bellis.
Puede ser difícil trazar la línea con certeza sobre qué lenguaje es duro y qué es abuso verbal, pero puede incluir culpar, insultar, regañar, criticar o amenazar a los niños, dijo la Dra. Andrea Danese, profesora de psiquiatría infantil y adolescente en el King’s College de Londres y profesora clínica adjunta en el Centro de Estudios Infantiles de Yale. No participó en la investigación.
"Piense en el uso de términos o declaraciones despectivas destinadas a asustar, humillar, denigrar o menospreciar a una persona", dijo. "A menudo no es intencional".
Los comentarios pueden sonar como "Johnny puede hacerlo. ¿Por qué no puedes?" "Siempre cometes errores", "Eres estúpido" o "No vales nada", dijo Dube.
"Las palabras duras y denigrantes que se les dicen a los niños tienen impactos duraderos. Los niños en el desarrollo son pensadores concretos de 'lo es o no lo es'", dijo en un correo electrónico. "Pueden tomar las cosas literalmente".
Los niños dependen del lenguaje de los adultos en su entorno inmediato para aprender tanto sobre sí mismos como sobre el mundo, dijo Danese.
Por lo tanto, la forma en que se habla a los niños puede ser muy poderosa tanto de manera positiva como negativa, agregó.
"Ser objeto de abuso verbal puede torcer la comprensión de un joven sobre quiénes son y su papel en el mundo", dijo Danese.
¿Es el impacto o cómo lo recuerdas?
El estudio se basa en datos observacionales, lo que significa que los investigadores no pueden decir con certeza que el abuso verbal en la infancia cause una peor salud mental en la edad adulta, solo que existe una conexión entre los dos.
Podría ser que las personas que experimentan abuso verbal en sus años más jóvenes tengan un trauma más adelante, pero también podría ser que los adultos con peor salud mental sean más propensos a recordar su infancia con más dureza, dijo Danese.
Sin embargo, el tamaño de la muestra fue lo suficientemente grande y el enfoque fue lo suficientemente fuerte como para agregar a la evidencia existente sobre los impactos del abuso verbal, dijo Dube.
El lenguaje tiene poder, bueno y malo
Es cada vez más importante que los investigadores y las personas presten atención a los factores que afectan la salud mental a largo plazo, dijo Bellis.
"La mala salud mental es un problema de salud pública mundial importante y creciente, particularmente entre los adolescentes y los adultos jóvenes", dijo.
Parte de la disminución en el abuso físico puede atribuirse a una mayor conciencia, recopilación de datos y campañas enfocadas en su reducción a lo largo de los años, agregó Dube.
"Mejorar los entornos infantiles puede mejorar directamente el bienestar mental, así como ayudar a desarrollar la resiliencia para protegerse contra los futuros desafíos de salud mental que las personas pueden enfrentar durante la adolescencia y la edad adulta", dijo Bellis en un correo electrónico. "Necesitamos asegurarnos de que los daños del abuso verbal se reconozcan más ampliamente".
Los padres y cuidadores con más información y respaldo podrían estar mejor equipados para crear mejores entornos en el hogar para sus hijos, dijo.
"Esto significa ayudar a desarrollar habilidades de regulación emocional en padres e hijos, ayudar a catalizar el apego emocional entre ellos, desarrollar sus habilidades de comunicación y fomentar comportamientos de modelado en los padres para que demuestren el tipo de enfoques de los problemas que les gustaría ver en sus hijos", dijo Bellis en un correo electrónico.
