Astronautas de la NASA completan 6 meses 'atrapados' en el espacio en la estación internacional
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Conocidos en todo el mundo como los astronautas "varados" de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams completaron seis meses en el espacio el jueves (05), con dos meses más por delante.
La pareja fue puesta en órbita el 5 de junio; los dos fueron los primeros en viajar en la nueva cápsula Starliner tripulada de Boeing, en lo que se suponía que sería un vuelo de prueba de una semana. Llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) al día siguiente después de superar una serie de fallas en los propulsores y fugas de helio.
Odisea del espacio
La NASA consideró que la cápsula era demasiado arriesgada para un vuelo de regreso, por lo que su larga y difícil misión no llegará a su fin hasta febrero de 2025. Aunque los funcionarios de la NASA se niegan a llamarlos "varados" o "varados", los dos capitanes retirados de la Marina se encogen de hombros ante la descripción de su situación. Insisten en que están bien y que aceptan su destino.
Wilmore ve la experiencia como una especie de desvío: "Simplemente estamos en un camino diferente".
"Me gusta todo de estar aquí", dijo Williams a los estudiantes de una escuela primaria que lleva su nombre en Needham, Massachusetts, su ciudad natal, el miércoles. "El simple hecho de vivir en el espacio es muy divertido".
Ambos astronautas habían vivido en la ISS antes, por lo que rápidamente se convirtieron en miembros de pleno derecho de la tripulación, ayudando con experimentos científicos y tareas como arreglar un inodoro roto, aspirar conductos de aire y regar plantas. Williams asumió el cargo de comandante de la estación en septiembre.
"La actitud ayuda mucho", dijo Wilmore en respuesta a una pregunta de los estudiantes de primer grado de Nashville en octubre. Es de Mount Juliet, Tennessee. "No veo estas situaciones de la vida como deprimentes"
Acondicionamiento físico y mental
Boeing se llevó su cápsula Starliner a casa, vacía, en septiembre. Ahora, la NASA ha transferido a Wilmore y Williams a un vuelo de SpaceX, programado para regresar a la Tierra a fines de febrero. Otros dos astronautas fueron transferidos al espacio para cumplir con un cronograma de seis meses para las rotaciones de la tripulación.
Al igual que otras tripulaciones de la estación, Wilmore y Williams se entrenaron para caminatas espaciales y situaciones inesperadas que pudieran surgir.
"Cuando las tripulaciones llegan, saben que pueden permanecer allí hasta un año", dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free.
El astronauta de la NASA Frank Rubio lo descubrió por las malas cuando la Agencia Espacial Rusa tuvo que apresurarse a conseguir una cápsula de reemplazo para él y dos cosmonautas en 2023, extendiendo su misión de seis meses a poco más de un año.
Noticias falsas en el espacio
Boeing dijo esta semana que el aporte de Wilmore y Williams ha sido "invaluable" en la investigación en curso sobre lo que salió mal en la misión. La compañía dijo en un comunicado que se está preparando para el próximo vuelo de Starliner, pero se negó a comentar cuándo tendrá lugar.
La NASA también elogió mucho al dúo. "Ya sea por suerte o por selección, fueron excelentes personas para esta misión", dijo el director médico y de salud de la NASA, el Dr. JD Polk, en una entrevista con la agencia de noticias Associated Press.
Además de todo eso, Williams, de 59 años, ha tenido que lidiar con "rumores", como ella los llama, de una gran pérdida de peso. Ella insiste en que su peso es el mismo que el día del lanzamiento, lo que Polk confirma.
Durante la conversación con los estudiantes el miércoles, Williams dijo que no tenía mucho apetito cuando llegó al espacio. Pero ahora tiene "mucha hambre" y come tres comidas al día, además de bocadillos, mientras hace las dos horas obligatorias de ejercicio al día.
Williams, una corredora de larga distancia, usa la cinta de correr de la estación espacial para apoyar las carreras en su estado natal. Desde el espacio, compitió en la Falmouth Road Race, que tuvo lugar en Cape Cod en agosto, corriendo 11 kilómetros.
